La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad autoinmune, crónica y neurodegenerativa del Sistema Nervioso Central (SNC), que altera la comunicación entre el cerebro y el cuerpo.1 Tiene una evolución variable e impredecible, puede ser progresiva o cursar con recaídas y remisiones.1
Se manifiesta con una variedad de síntomas, incluyendo fatiga, movilidad reducida, entumecimiento, alteraciones de la visión y deterioro cognitivo, entre otros.1 Estos síntomas pueden impactar profundamente en la vida de las personas con EM, desde limitaciones de actividades cotidianas, malestar emocional, alteración de interacciones sociales, hasta incapacidad de realizar actividades físicas y pérdida de calidad de vida.2
Sin embargo, a pesar de los desafíos que presenta, la esclerosis múltiple no necesariamente impide llevar una vida activa y participar en actividades físicas. Incluso hay ejemplos inspiradores como la corredora de larga distancia Kayla Montgomery, de EEUU.
El tratamiento para la esclerosis múltiple es multifacético, apuntando a manejar los síntomas, disminuir la progresión de la enfermedad y mejorar la calidad de vida.1 La intervención temprana con terapias de alta eficacia (HET) modificadoras de la enfermedad se reconoce cada vez más como la mejor estrategia para retrasar o mitigar la progresión de la enfermedad desde las primeras etapas de la enfermedad y prevenir la neurodegeneración a largo plazo.3
Sin embargo, debido a lo impredecible que puede ser la evolución de la esclerosis múltiple, los pacientes con EM pueden experimentar síntomas y disfunciones motoras o cognitivas a pesar del tratamiento.2 Uno de los principales síntomas que experimentan los pacientes con EM es la fatiga, que afecta significativamente la calidad de vida.1,2 Otros síntomas comunes suelen ser dificultad para caminar y mantener el equilibrio, espasticidad, alteraciones en el ánimo y/o dolor.1
La ciencia detrás del ejercicio en la esclerosis múltiple
El ejercicio físico puede ser una herramienta de rehabilitación para muchos de los síntomas que experimentan los pacientes con esclerosis múltiple.2,4 Realizar actividad física, particularmente ejercicios aeróbicos y entrenamientos de fuerza, es recomendado cada vez más para el manejo de síntomas, recuperar funciones motoras, incrementar la calidad de vida, promover el bienestar y maximizar la participación de los pacientes con EM en las actividades del día a día.2
El desafío recae en lograr realizar actividad física aeróbica y ejercicios de fuerza, de forma regular, para llegar a un estado de “aptitud física” o “fitness”.2,4 Los pacientes con EM son menos activos físicamente que individuos sin EM de su misma edad, de los cuales menos del 20% realiza la cantidad de actividad física recomendada.2
Aptitud física:
Los ejercicios aeróbicos incrementan la aptitud física de los pacientes, aumentan la capacidad cardiorrespiratoria y, al estar más aptos físicamente, suelen presentar mayor motivación para volver a realizar actividad física.2
Fatiga:
El ejercicio mejora uno de los principales síntomas de EM; la fatiga.2
Movilidad:
Aumenta la capacidad de caminar, la velocidad y la resistencia, es decir, el tiempo que pueden mantenerse caminando.2 Esto incrementa la calidad de vida, al poder movilizarse para realizar las tareas cotidianas con más facilidad.
Fuerza:
El ejercicio mejora la capacidad de realizar diferentes actividades del día a día, desde vestirse, cocinar, bañarse, hasta ejercicios aeróbicos intensos y musculación.2,4
Equilibrio:
Mejora el equilibrio y disminuye el riesgo de caídas.2
Depresión:
El ejercicio de forma regular ayuda a disminuir los síntomas depresivos.2
Capacidad cognitiva:
El ejercicio logra un efecto neuroprotector.3
Ejercicios aeróbicos.4
Al realizar ejercicios aeróbicos, las personas llevan a cabo actividades de varios grupos musculares a la vez, con su propio peso, para incrementar la capacidad cardiopulmonar y llegar a un estado de aptitud física.5 También se ha demostrado que reduce la fatiga, reduce los síntomas de depresión y mejora la calidad de vida.5
• Frecuencia: 2 a 3 veces por semana.4
• Duración: Incrementar gradualmente la actividad hasta lograr completar 30 minutos de actividad aeróbica por sesión de entrenamiento.4
• Intensidad: Las actividades realizadas deben ser de intensidad moderada. Un buen parámetro es una actividad que incrementa la frecuencia cardíaca y genera cansancio tal que podríamos hablar mientras la realizamos, pero no podríamos cantar una canción.4
Entrenamientos de fuerza.4
Durante los entrenamientos de fuerza, los pacientes realizan contracciones musculares en contra de un peso para incrementar la fuerza muscular y la resistencia física. Además, contribuye a la salud ósea y disminuye la pérdida de masa muscular y reduce el riesgo de osteoporosis.5
• Frecuencia: 2 a 3 veces por semana.4
• Duración: Incrementar gradualmente el ejercicio con pesos para musculación y entrenamiento de fuerza. Las repeticiones son el número de veces que levantás y bajás un peso. 10 a 15 repeticiones de un ejercicio muscular es un set. El objetivo es lograr 2 sets de 10 a 15 repeticiones de cada ejercicio, para entrenar diferentes grupos musculares.4
Flexibilidad y elongación.4,5
Los pacientes con esclerosis múltiple suelen presentar limitaciones en los movimientos articulares debido a espasticidad y largos períodos de inactividad. Los objetivos de los ejercicios de flexibilidad y elongación son estirar los músculos, mejorar el rango de movimiento de las articulaciones, reducir la espasticidad y mantener una buena postura.
• Frecuencia: todos los días.5
• Duración: por 10 a 15 minutos, todos los días.5 Elongación antes y después de cada actividad física.5
• Intensidad: realizar actividades de forma gradual y progresiva, estirando diferentes grupos musculares con movimientos lentos, suaves y sostenidos.5
• Ejemplos: Ejercicios de relajación, Yoga, Pilates. Énfasis en elongación de músculos en pelvis, tórax, piernas y flexores de las caderas.5
Equilibrio y coordinación de movimientos.5
Las personas con EM suelen presentar dificultades para mantener el equilibrio, una postura adecuada o una marcha correcta.5
• Frecuencia: 2 a 3 veces por semana.
• Ejemplos: Ejercicios que ayudan a una mejor coordinación motora y optimizan el equilibrio, como entrenamiento de balance y ejercicios en pileta, como aquagym.5