¿Qué es la hormona de crecimiento humano?
La hormona de crecimiento (HC) es una sustancia que regula el metabolismo y el crecimiento del cuerpo. Es producida (junto con otras hormonas) en la glándula pituitaria, ubicada en la base del cerebro.
Esta hormona se encarga principalmente del crecimiento y reproducción celular. Es decir, ayuda a aumentar la estatura (crecimiento lineal), aumentar la masa muscular y también disminuir la grasa corporal (2).
Tanto el exceso como el déficit de hormona de crecimiento pueden producir problemas para la salud y deben ser evaluados correctamente.
¿Cuáles son los síntomas? ¿Cómo se manifiesta?
El principal signo de deficiencia de hormona de crecimiento es un lento crecimiento en altura, cada año después de cumplidos los 3 años de vida. En otras palabras, el niño es pequeño para su edad, por debajo del percentil 3 para su edad.
El retardo en el crecimiento se hace más evidente desde finales del primer año de vida hasta mediados de la adolescencia. Cuando la deficiencia es severa, se produce enanismo.
También puede presentar una cara de aspecto más joven, una constitución física más gordita, deficiencia del crecimiento del cabello y una pubertad retrasada (4).
Estudios recientes demuestran que la deficiencia de la hormona de crecimiento no se limita al impacto sobre la talla o estatura, sino que puede tener un considerable efecto negativo en la salud y en el desarrollo neurológico de los niños, y ocasionar un cúmulo de factores precoces de riesgo cardiovascular(5).
¿Qué clasifica como pequeño para la edad o baja estatura?
Pequeño para la edad o de baja estatura es todo niño cuya talla se encuentre por debajo del percentil 3 en la curva de talla.
La baja talla en la infancia es causa frecuente de derivación al endocrinólogo infantil, y la mayoría de las veces corresponde a variantes normales del crecimiento. En el crecimiento de un niño intervienen diversos factores, tales como los nutricionales, genéticos, hormonales y medioambientales. Esto abre un abanico de posibilidades para determinar cuál es la causa de baja estatura.
Existen diversas técnicas antropométricas para la evaluación del crecimiento físico que todo médico de familia o pediatra conoce y pone en práctica a diario.
Consisten en la toma de medidas: peso corporal, estatura o longitud corporal (tanto en decúbito, de pie o sentado), perímetro cefálico, circunferencia abdominal (6).
Todos estos datos se recopilan en las TABLAS DE CRECIMIENTO, que son una herramienta clínica útil para detectar individuos que no están creciendo normalmente.
Entonces, todo niño cuya talla se encuentre por debajo del percentil 3 en la curva de talla o con 2 desviaciones estándar por debajo de la curva considerada de crecimiento normal, es pequeño para la edad o de baja estatura.
Es importante destacar que no todo niño con baja estatura tiene déficit de hormona de crecimiento. Una vez establecida la baja estatura, hay que hacer un seguimiento anual del crecimiento además de estudios de laboratorio para llegar a un diagnóstico concreto.
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