Hipertensión
La presión arterial
Todos la necesitamos para vivir, pues permite a la sangre circular por el cuerpo. Sin un aporte continuo de sangre nuestros órganos no recibirían ni el oxígeno y ni los nutrientes necesarios para funcionar. Por eso es importante aprender cómo mantener la presión arterial a un nivel saludable.
¿Qué es la presión arterial?
El término “presión arterial” hace referencia al nivel de “fuerza” o “presión” que existe en el interior de los vasos sanguíneos. Esta presión es producida por el flujo de sangre. Cada vez que late el corazón sube la presión. Y entre latidos, cuando el corazón está en reposo, la presión vuelve a bajar.
¿Qué significan las cifras de la presión arterial?
Cuando se habla sobre los niveles de presión arterial, se hace referencia a dos cifras:
• El primer número, o el mayor, se refiere a la presión arterial existente en las arterias cuando late el corazón (PRESIÓN SISTÓLICA)
• El segundo número, o el menor, se refiere a la presión existente en las arterias entre cada latido del corazón (PRESIÓN DIASTÓLICA)
Cuando se anota la presión arterial, el número que representa a la presión sistólica precede, se anota por encima del número de la presión diastólica. Por ejemplo, 120/76 (120 sobre 76) -esto significa que el paciente tiene 120 de presión sistólica y 76 de presión diastólica-.
¿Qué es la presión arterial alta o hipertensión?
La hipertensión arterial es una enfermedad de la pared de las arterias. La pared arterial aumenta su espesor y se torna menos flexible, disminuyendo la luz por la que debe circular la sangre y esto se traduce en un aumento de la presión que ésta ejerce sobre la misma.
La presión arterial alta (o hipertensión) en adultos se define en la mayoría de los casos cuando la presión sistólica es igual o superior a 140 mmHg o cuando la presión diastólica es igual o superior a 90 mmHg.
La prehipertensión hace referencia al rango de presión sistólica entre 120 y 139 o diastólica entre 80 y 89. No es necesario que le suba mucho la presión arterial para que aumente el riesgo de contraer enfermedades cardiovasculares. En personas de 40 a 70 años de edad un aumento de 20/10 mmHg en la presión arterial duplica los riesgos de accidentes cardiovasculares, accidentes cerebrales o enfermedades renales.
¿Cómo se desarrolla la presión arterial alta?
Con cada latido del corazón, ciertos impulsos nerviosos hacen que las arterias se ensanchen o se contraigan. Si las arterias se ensanchan, la sangre que circula fluye libremente. Pero si éstas se contraen, el flujo de sangre se encuentra restringido, lo que provoca un aumento en el nivel de presión interna contra las paredes de las arterias. Cuando esto sucede, el corazón debe esforzarse más y con el tiempo las arterias se dañan por el aumento de la fricción interna. La lesión de las arterias que aportan sangre a los riñones y al cerebro puede afectar el funcionamiento de los mismos.
¿Cuáles son los síntomas de la hipertensión?
Por lo general, no hay síntomas. El corazón, el cerebro y los riñones pueden soportar la presión arterial alta por mucho tiempo sin que produzcan molestias en el cuerpo. Es posible padecer esta condición por años sin percibir síntomas. Aún así no existen dudas de que la presión alta es muy perjudicial para la salud y debe tratarse. Puede causar accidentes cerebrales, accidentes cardíacos e insuficiencia renal.
¿Qué causa la presión arterial alta?
En el 90% de los casos, se desconocen las causas que la provocan. Cuando las causas que producen el aumento en el nivel de presión arterial se desconocen se la llama hipertensión primaria o esencial. En el restante 5%-10% de los casos, cuando la causa es conocida, se describe la presión arterial alta como secundaria. Los factores que contribuyen a este tipo de presión son:
• Anormalidad del riñón
• Anormalidad estructural de la aorta
• Constricción de ciertas arterias